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Bucear en cuevas del Perú: los sifones de las cuevas secas

En el Perú no se conocen cenotes ni grandes sistemas inundados. Los buceos en cueva que están documentados se hicieron en sifones: tramos cortos de galería inundada que aparecen tras una larga marcha a pie por cuevas secas, o en la boca de una resurgencia. Todos los hicieron expediciones de espeleólogos. Este artículo reúne lo que dicen sus informes y señala dónde las fuentes no coinciden o no dicen nada. ORKA es un centro de buceo en el mar y no ofrece buceo en cuevas ni en sifones.

Publicado el 24 de octubre de 2026

Antes de empezar: qué es esto y qué no es

Un sifón es un tramo de la cueva donde el techo baja hasta el agua y la galería queda inundada. Para seguir hay que bucear o esperar a que el agua baje. En los informes revisados, los buceos peruanos son de este tipo: cortos, poco profundos y siempre después de caminar bajo tierra, a veces más de un kilómetro¹².

Las fuentes revisadas no mencionan buceo turístico ni recreativo en cuevas peruanas. Todos los buceos citados aquí son de exploración, hechos por espeleólogos franceses y peruanos con equipos de apoyo que cargan las botellas hasta el agua³¹².

ORKA no ofrece buceo en cuevas, cavernas ni sifones. Bucear un sifón es espeleología de expedición: exige formación completa de buceo en cuevas, experiencia en espeleología y un equipo de cueva detrás. Si no tienes esa formación, este artículo es para leer, no para planificar una salida.

Un poco de historia

De 1969 a 2003 la espeleología peruana la dominaron grupos europeos, sobre todo en Cajamarca y Junín. Entre 2003 y 2023 el Groupe Spéléologique Bagnols Marcoule (GSBM) y el grupo peruano ECA organizaron 18 expediciones en el norte, y lo topografiado pasó de 42 km a 141 km, principalmente en Amazonas y San Martín⁴.

En ese periodo casi todos los sifones encontrados marcaron el final de la exploración. Los que se bucearon son pocos y se cuentan con nombre y fecha.

Huagapo (Palcamayo, Tarma, Junín)

La Cueva de Huagapo está en el distrito de Palcamayo, a 3610 m de altitud según cuevasdelperu.org, con 2844 m de desarrollo y 50 m de desnivel⁵. El informe francés de 1976 la sitúa a 3570 m, sobre el río Shaca, y la describe como una resurgencia permanente de caudal variable: su boca es la entrada fósil del sistema y el río sale por un sifón cercano³.

En 1972 una expedición polaca dirigida por Maciej Kuczynski exploró Huagapo hasta el sifón⁶. El informe francés dice que llegó a unos 1000 m y se detuvo ante un sifón temporal, que se llena en la temporada de lluvias, y la data en febrero de 1972³; cuevasdelperu.org da mayo⁵.

Ese mismo año la expedición británica del Imperial College encontró el sifón vaciado por la estación seca y avanzó hasta unos 1500 m, donde la detuvo otro sifón³. El informe de 1994 da 1698 m para esa expedición, en agosto de 1972¹. Los británicos trabajaron para bajar el nivel del sifón: en el primer intento solo lo bajaron 15 cm, y después algo más; la fuente no dice cómo⁷. Su informe en Lima concluyó que las galerías de Huagapo y de la Sima de Milpo terminan en sifones separados por unos 1500 m sin explorar, y que harían falta equipos de buzo para pasar⁶.

El primer buceo llegó en agosto de 1976. El Club Aixois d'Expéditions Spéléologiques consiguió equipo de buceo de la Marina de Guerra del Perú a través de la embajada y, tras dos intentos, pasó un primer sifón de 2 m y un segundo de 8 m que acababa en estrechez³. Más allá vieron un pez de unos 10 cm a 1500 m de la entrada, exploraron hasta 1780 m y se retiraron por una linterna estanca averiada, no porque la cueva se cerrara³. El informe lista a Jean Arcache, Michel Arcache, Bernard Dervillez, Jean-Baptiste Guyomarc'h y Michel Orville, pero no dice quién buceó³.

Después vinieron los peruanos. Según el informe de 1994, un equipo dirigido por Carlos Morales Bermúdez buceó el sifón en 1988 y en 1989 llegó a la Sala de la Tranquilidad¹. Otras fuentes dicen que el CESPE de Lima pasó los sifones terminales en 1990⁵². Las fechas no se pueden conciliar con lo publicado.

El 29 de julio de 1994 bucearon el sifón Carlos Morales Bermúdez, Federico Mauren Moro, Thierry Baritaud, Pierre-Yves y Jean-François Panchout¹. El informe de esa expedición describe el primer sifón a 1250 m de la entrada: un paso inundado de 4 m, una campana de aire y un segundo sifón de 8 m que termina en estrechez, con el punto más bajo a -4,5 m¹. Topografiaron 700 m de galerías nuevas hasta un segundo sifón que no lograron pasar¹. Un tercer sifón se buceó unos quince metros sin llegar al final, y toda la incursión pasado el sifón duró 9 horas¹.

El agua estaba a 10,8 °C según el informe de 1994¹, y a 11,5 °C en un muestreo del ECA de 2018⁵. La longitud de la cueva también varía según la fuente: 2745 m¹, 2787 m⁸ y 2844 m⁵². Huagapo fue la cueva más larga del Perú hasta 2004⁹; hoy cuevasdelperu.org la pone sexta⁵. Una ficha turística de 2008 dice que después de 1994 no se ha hecho ninguna otra exploración⁸.

Alto Mayo (Rioja, San Martín): Palestina, Cascayunga y Aguas Claras

La Cueva de Palestina, o de los Guácharos, está en Nueva Cajamarca, a 900 m de altitud. Tiene 3416 m de desarrollo, la frecuentan los turistas y se llega por un sendero de 5 minutos¹⁰. Su primer sifón terminal nunca se buceó: en 2011 el ECA encontró un paso por encima y hoy una galería superior lo rodea; 200 m más allá la cueva termina en otro sifón y un paso impenetrable muy ventilado¹⁰.

Ese sifón terminal se intentó bucear sin éxito el 30 de agosto de 2016 y otra vez el 27 de agosto de 2017¹⁰. En 2017 Damien Vignoles y Naomi Mazzilli entraron a bucearlo; el sifón no pasó y salieron a las 3 horas¹¹. El agua de Palestina estaba a 19,8 °C en febrero de 2018¹⁰.

El 4 de septiembre de 2019 Xavier Robert, apoyado por C. Picque y B. Lips, buceó unos 30 m del sifón del afluente de las Tres Perlas, y la exploración quedó abierta². El primer tramo inundado mide 5 m y baja a -1 m; el segundo no pasa de 2 m de profundidad². La visibilidad era de más de 10 m, pero el fondo tiene más de 20 cm de arcilla muy blanda, y el menor movimiento la reduce a pocos centímetros; además hay muy pocos puntos para anclar el hilo guía².

La Cueva de Cascayunga, a 880 m de altitud, es una resurgencia activa de 2805 m de desarrollo que visitan turistas tras pagar un peaje modesto¹². Su sifón terminal se buceó por primera vez en 2018, y las fuentes no coinciden en las cifras. La ficha del informe de 2019 dice que el 10 de agosto de 2018 Xavier Robert lo buceó 110 m hasta -12 m sin llegar al final². El relato del día en ese mismo informe habla de «une centaine de mètres» con parada a 10 m de profundidad². El parte breve de la expedición de 2018 da 100 m a -15 m, sin salir del sifón¹³, y cuevasdelperu.org fecha el buceo el 9 de septiembre de 2018¹².

El 30 de agosto de 2019 Robert volvió, salió del sifón tras 200 m a -15 m según la ficha de la cueva y se detuvo 30 m más allá ante un caos de grandes bloques². El diario del mismo día da 210 m para el sifón². Para llegar hubo 400 m de marcha de aproximación y 50 minutos dentro de la cueva, con las botellas cargadas por el equipo de apoyo². El sifón se topografió con el propio hilo guía, marcado cada 10 m, una brújula de buceo y el ordenador para la profundidad². El agua estaba a 21,1 °C en febrero de 2018¹².

La resurgencia del Río Aguas Claras, en Pardo Miguel, a 970 m, la bucearon C. Picque y X. Robert el 8 de septiembre de 2018 a lo largo de 12 m; la ficha da -10 m de desnivel y un caudal de entre 3 y 7 m³/s¹⁴. El parte de 2018 confirma el buceo hasta -10 m¹³. Cuando se aforó, en julio de 2013, el agua salía a 17,7 °C¹⁴.

El informe de 2019 resume que estos buceos en Cascayunga y en las Tres Perlas sirvieron para cerrar dos puntos de exploración que acababan en sifón, dentro de cuevas que se recorren a pie².

Los sifones que nadie ha buceado

La mayoría de los sifones del Perú aparecen en los informes como el final de la cueva, sin buceo. La Sima Pumacocha (Laraos, Yauyos, Lima; entrada a 4375 m) termina en un sifón a -638 m, alcanzado en 2002 y otra vez en 2004¹⁵; es la sima más profunda del Perú⁴. En 2004 el equipo escaló un pasaje embarrado con la esperanza de rodear ese sifón, pero volvía a caer en el mismo pozo¹⁶. Las fuentes revisadas no registran ningún buceo allí.

En la Cueva de San Andrés o de los Guácharos, a 2520 m, en el borde oeste del Parque Nacional de Cutervo, el río desaparece en un sifón a -145 m¹⁷. En el sistema de Parjugsha (Soloco, Chachapoyas), el río principal queda bloqueado por sifones aguas arriba y aguas abajo¹⁸. En 1994 la resurgencia de Huari Uchco (Llata, Huánuco) se detuvo en un sifón tras unos cien metros, y el informe dice que la única forma de seguir sería bucearlo¹. Ninguna de estas fichas registra un buceo.

En 2014 la expedición Nueva Cajamarca paró ante sifones en el Tragadero de Huaman, a -174 m, en el Tragadero del Río Yuracyacu y en la resurgencia de La Cantarilla, en la zona de Tingo María¹⁹. La resurgencia temporal AC6 de Aguas Claras acababa en un sifón a 45 m de la entrada; once días después el sifón se había vaciado y Jean-Yves Bigot exploró a pie 200 m nuevos hasta un lago profundo¹⁹. La pequeña cueva de Tioyacu, una resurgencia acondicionada para el turismo, termina en un sifón que la ficha no registra como buceado²⁰. En la Cueva de los Guácharos de Soritor el agua del sifón aguas arriba medía 21 °C; el informe no dice que se buceara¹¹.

El informe de 2019 recoge más casos: una cueva que acaba en un sifón «no buceable» a -211 m², y otra en la que el espeleobuzo, con solo dos botellas de 4 L, decidió no bucear². Cerca del río Jadibamba, en Cajamarca, un espeleólogo canadiense contó que las cuevas terminaban habitualmente en sifones y lamentó no haber llevado su equipo de buceo²¹.

A veces el sifón se rodea por arriba. En 2024 el sifón del Tragadero de la Soledad (Granada, Amazonas), un sumidero activo que en 2023 había terminado en sifón aguas abajo⁴, se rodeó con una escalada, y la cueva llegó a 4,2 km y -325 m, la más larga del Perú²².

Algunas cuevas grandes ni siquiera tienen sifones buceados. El sistema Uchkupisjo, por donde corre bajo tierra el Río Chancay (Santa Cruz, Cajamarca), tiene 2350 m de galerías y su ficha no menciona buceo²³. En la Cueva de Samuel (Rioja, 1720 m) un paso obliga a sumergirse por completo en agua fría, pero la ficha no registra ningún sifón buceado²⁴. La Naciente del Río Negro, con 24 m³/s de caudal medio, es la exsurgencia kárstica más potente conocida en Sudamérica según el GSBM⁴, pero es impenetrable: no hay cueva que recorrer ni bucear²⁵.

Los riesgos que documentan los informes

No encontramos ningún accidente de buceo en cuevas documentado en el Perú. Que no haya accidentes registrados no significa que el riesgo sea bajo; significa que muy pocas personas lo han hecho.

Los informes sí describen los peligros concretos. El agua sube: en 2024 una tormenta que los pronósticos satelitales no previeron inundó los pozos de los Ojos de Lorenzo y dejó a los equipos atrapados bajo tierra una noche²². En 1976 los franceses juzgaron imposible entrar en la travesía subterránea del Río Santa, en el macizo de la Bella Durmiente de Tingo María, por el agua turbia, y peligroso hacerlo por el sumidero por las subidas bruscas del agua³.

La visibilidad desaparece: en las Tres Perlas basta un movimiento para que la arcilla la reduzca a pocos centímetros, y casi no hay dónde anclar el hilo guía². El equipo falla: en 1976 una linterna estanca averiada puso fin a la exploración en Huagapo³. El agua es fría en altura, 10,8 °C en Huagapo¹, y la altitud pesa por sí sola: en 2004 el equipo de Pumacocha empezó a trabajar a 4378 m y usó mate de coca y Diamox contra el mal de altura¹⁶.

Hay riesgos que no son del agua. La Cueva de las Lechuzas advierte de un alto riesgo de contraer histoplasmosis²⁶. Y todo buceo en sifón exige antes una marcha subterránea cargando botellas: en Cascayunga, 400 m de aproximación y 50 minutos dentro de la cueva²; en Huagapo, 1250 m hasta el primer sifón¹.

No encontramos ninguna fuente sobre tablas de descompresión en altitud aplicadas a Huagapo, a unos 3570–3610 m⁵³. Bucear en altura cambia el cálculo de la descompresión, y eso es materia de formación técnica, no de un artículo.

Formación: lo que sabemos y lo que no

No encontramos ningún centro ni instructor en el Perú que ofrezca cursos de buceo en caverna o en cueva. Tampoco encontramos fuentes sobre las certificaciones de quienes bucearon los sifones peruanos, ni sobre el equipo o los gases que usaron, más allá de detalles sueltos como las dos botellas de 4 L de 2019².

Lo que sí muestran los informes es cómo se trabaja: un espeleobuzo entra y un equipo de apoyo carga las botellas por la cueva²; se tiende y se marca el hilo guía para topografiar bajo el agua²; y se decide no bucear cuando las condiciones o el equipo no lo permiten².

Por eso insistimos: el buceo recreativo, incluido el que hacemos en ORKA, no prepara para esto. Un buzo con licencia de aguas abiertas no está formado para entrar en un sifón, ni siquiera en uno corto y poco profundo.

Protección y acceso

No encontramos ninguna norma del SERNANP ni del Ministerio de Cultura sobre el buceo en cuevas. Lo que hay son recomendaciones y reglas locales de acceso.

En 1972 un informe publicado en Lima advertía de daños en Huagapo causados por turistas y buscadores de souvenirs que rompían estalactitas, y pedía que solo los expertos llegaran hasta el sifón; los primeros 150 m eran accesibles a cualquiera con linterna⁶. No encontramos ninguna restricción formal posterior.

El Parque Nacional Tingo María, cuyo principal atractivo es la Cueva de las Lechuzas, se creó el 14 de mayo de 1965 por la Ley N.° 15574²⁷. La Cueva de San Andrés está en el borde del Parque Nacional de Cutervo, y su descubrimiento en 1947 fue el inicio de la creación del parque¹⁷.

En el Alto Mayo, el turismo de Palestina lo gestionan la municipalidad y asociaciones locales: en 2019 un empleado municipal pidió a la expedición pagar la entrada antes de su buceo². Cascayunga también cobra un peaje¹². No encontramos el régimen de acceso del Bosque de Protección Alto Mayo para estas cuevas.

¿Y las cuevas del mar?

En la costa no encontramos ninguna gruta marina documentada como sitio de buceo. Una guía describe en Pucusana (Lima) salientes rocosos y pequeñas cuevas, con agua de 14 a 18 °C²⁸; por lo que dice, son oquedades del arrecife, no sistemas de cuevas.

Tampoco encontramos cenotes documentados en el Perú: nada parecido a las cuevas inundadas de México, al menos en lo publicado.

Lo que todavía no se sabe

Este artículo se apoya en informes de expedición, y tiene huecos. No pudimos leer el informe original del Imperial College de 1972 ni el informe polaco, y sus datos vienen de fuentes de segunda mano³¹⁶. No encontramos un relato primario del buceo del CESPE en Huagapo, y su año (1988–1989 o 1990) sigue sin conciliarse⁵¹².

Las cifras de Cascayunga y la longitud de Huagapo cambian según la fuente, y aquí las damos todas sin elegir una. No sabemos quién buceó en 1976 ni qué equipo y gases se usaron en ningún buceo. Si tienes un informe que complete o corrija algo de esto, escríbenos: lo citaremos con su fuente.