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Corales, anémonas y gorgonias del Perú

Seis anémonas de mar, once octocorales y tres corales pétreos de aguas profundas forman este grupo de veinte especies con ficha en la guía. Algunas son comunes en las pozas de marea, otras se conocen del Perú por un solo ejemplar de museo y unas pocas por un único registro en aguas profundas.

Publicado el 13 de noviembre de 2026

Qué reúne este grupo

La revisión de la literatura publicada sobre las anémonas de mar peruanas reunió 22 especies citadas en el Perú, pero solo 7 con registros bien documentados.² Su versión preliminar había contado 23 especies, y entre ellas Anthothoe chilensis tenía 37 referencias, Phymanthea pluvia 27 y Oulactis concinnata 18.³

Con los octocorales el panorama es otro: varias especies se conocen en el Perú por un solo ejemplar de museo o por material recolectado en el siglo XIX.⁴⁵⁸ Eugorgia daniana cuenta con un ejemplar de Cabo Blanco recolectado en 1941, Eugorgia nobilis con uno de Paita de 1926 y Eugorgia beebei con dos ejemplares de Piura.⁴⁵ Leptogorgia pumila se describió con material recolectado en Zorritos en 1866.⁸

Los corales pétreos de este artículo se conocen por pocos registros, todos de aguas profundas.¹⁰¹²

Las anémonas de mar: quién es quién

Anthothoe chilensis, de la familia Sagartiidae, es la anémona con más referencias en la literatura peruana y aparece en casi todas las regiones costeras.³ Las observaciones someras la sitúan desde el intermareal hasta unos 15 m de profundidad, en pozas, grietas y zonas expuestas.³ Los autores de la revisión escriben su nombre con el autor para no confundirla con Actinostola chilensis.³

Oulactis concinnata es una anémona robusta de la familia Actiniidae: en vida la columna alcanza 70 mm de alto y más de 180 mm de diámetro, y el disco oral supera los 220 mm.¹ Su columna lleva verrugas adhesivas a las que se pegan piedras y trozos de concha, de modo que el animal queda casi oculto.¹ Cuatro de los 10 ejemplares examinados tenían tentáculos de lucha, un rasgo poco frecuente en la familia.¹

Phymanthea pluvia figura entre las cinco anémonas más citadas de la revisión, sobre costas rocosas, en la zona intermareal baja y en el submareal, dentro de pequeñas cuevas o fija a paredes verticales.³ Phymactis papillosa vive en las orillas rocosas del intermareal del Pacífico americano y presenta varios fenotipos de color, entre ellos uno rojo y otro verde.²¹¹⁷ En el Perú se ha estudiado el veneno de ejemplares recolectados en la bahía de Ancón.²⁹

Bunodosoma grande se ha citado para el Perú solo en el norte, en Zorritos y Paita, y no está entre las siete especies bien documentadas.²³² Anemonia alicemartinae, en cambio, es una anémona criptogénica, es decir de origen desconocido, cuya área se ha extendido hacia el sur desde el norte de Chile.¹⁸

Gorgonias y otros octocorales

Los octocorales son colonias de pólipos con ocho tentáculos pinnados unidos por un tejido común, el cenénquima, donde van embebidas escleritas calcáreas.²⁸ Las gorgonias de este artículo pertenecen a dos familias: Gorgoniidae, con Eugorgia daniana, Eugorgia nobilis, Eugorgia beebei, Eugorgia rubens, Leptogorgia exigua, Leptogorgia pumila y Pacifigorgia adamsii, y Plexauridae, con Muricea fruticosa, Muricea formosa y Muricea plantaginea.^452627897

El género Eugorgia es exclusivo del Pacífico oriental, desde el sur de California hasta el Perú, y se define por los discos dobles de sus escleritas.⁴ Eugorgia rubens se describió con material de Paita, en Piura, y se la conoce también de Costa Rica, México y California.⁴²⁶ Es la única especie de su propio grupo morfológico dentro del género, con colonias rosadas, poco densas y de ramificación lateral.⁵ Una colonia fotografiada en Point Lobos, California, estaba a 66,5 m de profundidad.²⁶

Eugorgia daniana forma abanicos de un rojo vivo de hasta 25 cm de alto.⁴ Eugorgia nobilis es de color pardo rojizo y sus colonias estudiadas alcanzan 25 cm de alto.⁴ Eugorgia beebei, de colonia blanca, no tiene registros en vivo descritos en la literatura.⁵

Muricea formosa es blanca y su localidad tipo es Zorritos, en Tumbes; el material revisado procede además de Canoas de Punta Sal, Cabo Blanco y El Ñuro, a 10–13 m de profundidad.⁷ Muricea plantaginea es un abanico que en la costa de Ecuador llega a 1,20–1,30 m de alto y se conoce de México a Perú, entre 10 y 65 m.⁷ Muricea fruticosa forma colonias arbustivas y muy ramificadas, con cálices espinosos, y se distribuye desde México hasta el Perú.⁷

Leptogorgia pumila es una gorgonia arbustiva de color púrpura claro a rosado, de hasta 10 cm de alto.⁸ Leptogorgia exigua tiene como único dato peruano una lista de 1870 que extiende su rango hasta Zorritos, sin profundidad ni hábitat.²⁷ Pacifigorgia adamsii es un abanico pequeño, de color púrpura a dorado ocre, de hasta 210 mm de largo y de ancho, con registros publicados en 1868 que llegan hasta Zorritos.⁹

Los corales pétreos de aguas profundas

Truncatoflabellum truncum es un coral solitario en forma de cuña que se ha obtenido entre 595 y 1896 m, y su presencia frente al Perú se apoya en un registro a 8°S.¹⁰ Pertenece a la familia Flabellidae, formada exclusivamente por corales azooxantelados, es decir sin algas simbiontes.³⁰ Polymyces montereyensis, de la misma familia, se ha registrado en el Pacífico oriental entre 69 y 212 m y entre los 4°S y los 37°N.¹² Deltocyathus parvulus se cita hasta 5080 m, lo que lo convierte en la especie más profunda de su género.³⁵

De las unas 700 especies conocidas de corales azooxantelados, solo 21 se encuentran frente a Chile, y de las 23 especies de escleractinios chilenos solo 6 viven a profundidades de buceo.¹⁰ Los registros chilenos de Truncatoflabellum truncum, a 950–1896 m, están muy por debajo de esa profundidad.¹⁰ Los autores de la revisión de los corales ahermatípicos señalan que la literatura sobre estos corales es limitada por la dificultad de obtenerlos y observarlos.¹²

Cómo identificarlas

El caso más claro de identidad incierta es el de las anémonas con vesículas en la columna: las vesículas no adherentes y los acrorragios identifican a Bunodosoma, pero los comparten Phymactis y Phymanthea, y esto ha sido la principal causa de identificaciones equivocadas.²⁴ Las anémonas de Argentina que se atribuían a Phymactis papillosa resultaron ser una especie nueva de Bunodosoma.²¹ Una anémona con vesículas hallada en la costa peruana puede pertenecer a esos géneros y no a Bunodosoma, y se distinguen por la forma del esfínter marginal.²⁴

En Phymactis papillosa el color se asocia con el grado de agresividad, y en Portugal hizo falta secuenciar ADN para confirmar los ejemplares.¹⁷²⁰ En Costa Rica se distinguieron tres morfotipos de color dentro de Bunodosoma grande.²³ Muchas anémonas peruanas se anotan solo como Cnidaria o Actiniaria sin identificar, lo que pudo causar subregistro o errores.³

La forma blanca de Eugorgia daniana observada en Costa Rica y México se describió en 2013 como especie aparte, Eugorgia mutabilis.⁴⁵ Antes de 2013 el nombre Eugorgia beebei solo existía en una etiqueta de museo, que trataba al ejemplar como una variedad de Eugorgia rubens.⁵ Verrill tomó a Pacifigorgia adamsii por la forma juvenil de otra especie, que más tarde se identificó como Pacifigorgia irene.⁹

Un ejemplar de Eugorgia beebei de El Alto figura con una profundidad de 1860–1815 m, casi seguro un error, porque una nota del conservador indica que probablemente procede de una estación somera anterior.⁵ Un ejemplar de la bahía de Paracas que figuraba en colecciones como Leptogorgia pumila no corresponde a esa especie.⁸

Dónde y a qué profundidad se registran en el Perú

Oulactis concinnata se conoce desde Playa Las Salinas, en el centro del Perú, hasta la región de Valdivia, en el sur de Chile, y no se encontró entre Tumbes y la península de Bayóvar.¹ Ese rango cae dentro de la provincia zoogeográfica peruana, que va de Bayóvar al canal de Chacao.¹ Vive desde el intermareal hasta unos 8 m de profundidad, en agua medida entre 12 y 23 °C.¹

En noviembre de 2016, una evaluación de la biodiversidad marina de la bahía Los Chimus y de las islas La Viuda y Tortuga vio, hasta 11 m de profundidad, bloques de piedra cubiertos en su mayor parte por camas de Anthothoe chilensis.²² En ese lugar también se vieron grandes actinias como Phymanthea pluvia y gorgonias dispersas.²² Para las anémonas del Perú en conjunto, cerca del 55 % de los registros procede de sustratos rocosos, incluidas paredes verticales expuestas, grietas, cuevas y zonas bajo las rocas.²

Los registros peruanos de gorgonias que reúnen estas fuentes proceden de Tumbes y Piura, en la costa norte.⁷⁴⁵⁸⁹ Salvo Muricea formosa, cuyo material peruano se recolectó a 10–13 m, los intervalos de profundidad son los de ejemplares recolectados en otros países: el género Eugorgia se cita desde aguas someras hasta unos 65 m (una colonia de Eugorgia rubens en California estaba algo más abajo, a 66,5 m), y las profundidades de 40 a 150 m, la zona mesofótica, están mal conocidas en el Pacífico oriental.⁵⁶ El registro más profundo de Muricea fruticosa, de 102 m, procede de montes submarinos de la isla del Coco, y en otros lugares se la encuentra de 8 a 25 m.⁷

La corriente de Humboldt aparece en las fuentes sobre todo como escenario de la expansión de Anemonia alicemartinae: un modelo de nicho ecológico a lo largo de ese ecosistema marino halló que la salinidad superficial y la variación anual de la temperatura del mar eran las variables que mejor explicaban dónde vive.¹⁶ Un estudio citado en la revisión de anémonas peruanas señala que, durante los eventos de El Niño de 2015 y 2017, Phymanthea pluvia redujo de manera marcada su rango de distribución en latitud.³ Los autores advierten que la respuesta de cada especie depende de su tolerancia térmica y de su alimentación, entre otros factores.³ Las revisiones taxonómicas de las gorgonias describen ejemplares y localidades, no la ecología de las poblaciones peruanas.⁴⁷⁸

Cómo viven: alimento, simbiosis y reproducción

Oulactis concinnata traga el alimento acercando sus gruesos labios a la presa, y se vio a un individuo intentando tragar un cangrejo entero, demasiado grande para caber en su cavidad gástrica.¹ Los corales ahermatípicos, que no construyen arrecifes, en cambio, generalmente no necesitan luz solar y capturan plancton, lo que les permite habitar mayores profundidades.¹² Carijoa riisei, un octocoral invasor de aguas someras, es un filtrador generalista que se alimenta sobre todo de fitoplancton, diatomeas y larvas de zooplancton.¹³

El cangrejo porcelánido Allopetrolisthes spinifrons vive como simbionte de Phymactis papillosa, se alimenta por suspensión y puede ingerir el mucus y las heces de su huésped.³⁶ En Oulactis concinnata se vio a ese mismo cangrejo posado sobre la columna.¹ La población de Anthothoe chilensis de Mar del Plata, en Argentina, albergó 54 taxones de macrobentos, sobre todo crustáceos.³³

En Oulactis concinnata los sexos parecen estar separados, y solo se observó un caso de reproducción asexual.¹ Es longeva: los mismos individuos se observaron en los mismos lugares durante 7 años.¹ En Anemonia alicemartinae la fisión parece ser la principal forma de reproducción, lo que probablemente compensa la escasez o ausencia de machos fértiles.¹⁸

Entre los corales, el género Truncatoflabellum se reproduce por división transversal, y en Truncatoflabellum truncum la cicatriz en la base de su fase libre muestra que se desprendió de forma asexual de un antocaulo fijo.³⁰¹⁰ Carijoa riisei alcanza la madurez sexual en pocos meses, crece en torno a medio centímetro por semana durante varios meses y se reproduce también de forma vegetativa.¹⁵ Para las gorgonias Eugorgia daniana, Eugorgia beebei y Leptogorgia pumila, las revisiones no describen alimentación ni reproducción.⁴⁵⁸

Las anémonas peruanas se han estudiado por las toxinas de su veneno, con la mira puesta en posibles aplicaciones farmacéuticas y médicas.³ Del único estudio peruano sobre el veneno de Anthothoe chilensis, con 78 ejemplares recolectados frente a Lima, resultó un filtrado con actividad hemolítica, fosfolipásica y proteolítica.²⁵ Su exudado, probado contra larvas de briozoos, se estudia como posible alternativa natural a las pinturas antiincrustantes.³⁴

Especies que se desplazan

Anemonia alicemartinae se registró por primera vez en el norte de Chile, citada como Actinia sp. en 1979, y en los últimos 50 años su área se ha extendido hacia el sur hasta abarcar más de 1900 km de costa.¹⁸ Un estudio genético citado en la bibliografía sugirió que la población actual desciende de una población ancestral pequeña, probablemente del sur del Perú, y que el transporte marítimo ayudó su avance.¹⁷ En laboratorio perdió el 80 % de los enfrentamientos con un individuo de Phymactis papillosa verde, de modo que su éxito podría explicarse más bien por la huida, la reproducción asexual y su alta capacidad de dispersión.¹⁷

Phymactis papillosa ha llegado mucho más lejos: un artículo de 2022 la confirmó con ADN en Cascais, Portugal.²⁰ En Cabo Raso es localmente abundante y se la considera confinada al intermareal rocoso.¹⁹ En acuarios, la supervivencia tras 14 días fue en promedio de 96,3 % a 15 °C y de 87,0 % a 27 °C, y murieron todas a 31 °C, aunque los autores advierten que el ensayo no imitó las variaciones de la marea.¹⁹ En 108 enfrentamientos con seis anémonas nativas dominó a tres especies de Actinia, por lo que los autores proponen que podría competir por espacio con ellas.¹⁹

Carijoa riisei es un octocoral colonial de colonias anaranjadas con pólipos blancos, probablemente originario del Indo-Pacífico aunque descrito desde el Atlántico y el Caribe.¹⁴¹⁵ Las fuentes revisadas no documentan un registro en el Perú, y el más cercano que citan es el de Ecuador, donde se detectó por primera vez en 2010 y hasta 2020 se había hallado en 22 sitios.¹³ En dos sitios de la isla Gorgona, en Colombia, más del 87 % de 77 colonias marcadas de octocorales murió entre 2011 y 2013 por la interacción con Carijoa riisei o por su crecimiento encima.¹⁴ Coloniza rocas, cuevas y estructuras artificiales, y en tres pecios de Brasil las áreas con el octocoral tuvieron 54 taxones de macroinvertebrados frente a 36 en las áreas contiguas sin él.¹³³⁷

Estado de conservación y amenazas

Las fuentes leídas para Anemonia alicemartinae no dan una evaluación de su estado de amenaza: la tratan como una especie criptogénica en expansión.¹⁸¹⁶ En un modelo de nicho, las zonas más adecuadas para ella tenían una relación positiva con el número de recaladas de barcos, tomado como medida de la actividad humana.¹⁶

Para los octocorales, las principales causas de mortalidad son el daño mecánico y algunos artes de pesca, que arrancan o debilitan las colonias.²⁸ En arrecifes mesofóticos rocosos del Chocó, en Colombia, donde se registró Muricea plantaginea, los autores señalan que los jardines de coral carecen de protección y que el aparejo de pesca fantasma desprende colonias.³¹ Un ejemplar de Eugorgia daniana de Oaxaca, de 40 a 70 m, llegó en una red de pesca.⁴

En las anémonas, la revisión peruana indica que ante el estrés térmico aumenta la tasa de desprendimiento del sustrato de Anthothoe chilensis y que parece menos resistente al calor que Anemonia alicemartinae.³ Sus autores sugieren que podría tolerar peor los eventos de El Niño, aunque advierten que faltan datos de largo plazo.³

Lo que todavía no se sabe

Para Deltocyathus parvulus solo se describe un ejemplar chileno, pequeño y dañado, de 6,2 mm de diámetro, de modo que esos caracteres no alcanzan para describir la variación de la especie.¹⁰ De Truncatoflabellum truncum se dice que se conoce solo por su descripción original.¹¹ La alimentación y la reproducción de Eugorgia daniana, Eugorgia beebei y Leptogorgia pumila no están descritas en las revisiones consultadas, y sus registros peruanos dependen de ejemplares de museo.⁴⁵⁸

Para las anémonas, los autores de la revisión peruana señalan dudas sobre especies crípticas en el grupo y una distribución vertical aún poco descrita en varias especies.³

Las especies de este artículo

• Oulactis concinnata
• Phymanthea pluvia
• Phymactis papillosa
• Bunodosoma grande
• Anemonia alicemartinae
• Eugorgia daniana
• Anthothoe chilensis
• Muricea fruticosa
• Eugorgia beebei
• Eugorgia rubens
• Truncatoflabellum truncum
• Polymyces montereyensis
• Carijoa riisei
• Eugorgia nobilis
• Leptogorgia exigua
• Muricea formosa
• Muricea plantaginea
• Leptogorgia pumila
• Pacifigorgia adamsii
• Deltocyathus parvulus