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Piqueros, pelícanos, cormoranes y el pingüino de Humboldt
En las islas y puntas de la costa peruana, el mar frío de la corriente de Humboldt sostiene colonias de aves que durante siglos produjeron el guano. Junto a ellas viven un pingüino, aves tropicales que llegan desde el norte y unas pocas aves de humedal.
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Un grupo reunido por el mar
El trío de las llamadas aves guaneras lo forman el pelícano peruano, el guanay y el piquero peruano, y el pelícano es el menos numeroso de los tres.1 El guanay es endémico de la corriente de Humboldt y es uno de los tres cormoranes que se reproducen en la costa peruana.2 El piquero peruano es endémico del afloramiento de la corriente de Humboldt y anida en islas y puntas desde el norte del Perú hasta el centro sur de Chile.3
El pingüino de Humboldt cría en la costa del Pacífico sudamericano, desde la isla La Foca, en el norte del Perú, hasta la isla Metalqui, en el sur de Chile.4 La chuita, un cormorán de pata roja, vive en la costa del Pacífico desde Isla Foca, en el norte del Perú, hasta el sur de Chile.5 El pelícano peruano, por su parte, es endémico de la costa del Pacífico de Sudamérica.6
Quién es quién
El piquero peruano es un súlido relativamente pequeño, de 1200 a 1500 g, y las hembras pesan un 19 % más que los machos.7 El piquero de patas azules (Sula nebouxii), al que en el Perú se llama «camanay», también difiere en peso según el sexo: en la isla Lobos de Tierra, 169 hembras pesaron en promedio 1723 g y 139 machos 1319 g, y ellas resultaron un 31 % más pesadas.89 El piquero enmascarado (Sula dactylatra) es el mayor de los piqueros tropicales, con una masa de 1,5 a 2 kg.10
El piquero de Nazca (Sula granti), al que el plan maestro de la reserva de islas y puntas guaneras llama «piquero Nazca», anida en islas del Pacífico oriental tropical.811 El adulto es blanco y su pico tiene la base de un tono anaranjado o anaranjado rosado.12 Sula leucogaster en sentido estricto tiene la cabeza y el cuello de un pardo oscuro uniforme y el vientre totalmente blanco, con un límite neto entre el vientre y el pecho pardo.13
El pelícano peruano (Pelecanus thagus) es voluminoso, de alas anchas y pico largo, y un adulto pesa entre 5 y 7 kg.114 Fuera de la época de cría lleva la cabeza amarillenta y el cuello blanco, y durante la cría conserva la misma cabeza pero el cuello se vuelve negro.1 El pelícano pardo (Pelecanus occidentalis), nombre con el que figura en el plan maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes, es una de las dos únicas especies de pelícano que viven todo el año en ambientes marinos.1516
El guanay es un ave de dos colores: lleva blancos la garganta, el pecho y el vientre, y negros la cabeza, el dorso y las alas.2 Los machos son más grandes que las hembras, con 2292 g frente a 1983 g.17 La chuita, en cambio, necesita paredes de roca para criar y en Chile solo anidaba en acantilados altos, cuevas marinas o islotes rocosos cerca de la orilla.18
Entre todas las aves del mundo, las fragatas tienen la menor proporción entre peso corporal y superficie alar, lo que les permite despegar con facilidad y planear durante horas en corrientes térmicas elevadas.19 Las aves adultas de rabijunco rastreadas pesaron en promedio 615 g en Île de la Madeleine, Senegal, y 702 g en Santa Elena.20
En el pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti), 6 adultos pesados en la isla Pan de Azúcar, en el norte de Chile, mientras cuidaban a sus pollos tuvieron entre 3975 y 4975 g.21 Su plumaje y su tamaño se confunden de lejos con los del pingüino de Magallanes, Spheniscus magellanicus, que llega de forma rara pero quizá regular a la costa sur del Perú.22
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Cómo distinguirlos
El piquero enmascarado y el de Nazca se reconocieron como especies distintas recién en 1998.11 El piquero enmascarado tiene el pico amarillo y las patas de un verde oliva claro, mientras que el de Nazca tiene el pico anaranjado en el macho y rojo coral en la hembra, y las patas gris caqui.11 En el piquero enmascarado el pico va del amarillo verdoso al amarillo, una diferencia que permite separar en el campo a casi todas las aves desde su tercer plumaje.12
El piquero peruano tiene las plumas secundarias del ala con un diseño jaspeado y las patas grises.23 El análisis genético de 5 aves de aspecto intermedio capturadas en Lobos de Tierra y Lobos de Afuera confirmó que eran híbridos con el piquero de patas azules: 4 eran machos y 1 hembra, y todos tenían el ADN mitocondrial del piquero peruano.24
El de Humboldt lleva una sola banda negra sobre el pecho, mientras que el de Magallanes suma otra banda negra que cruza el cuello.22 El de Humboldt tiene además el pico más grueso y una zona de piel desnuda más amplia en la frente.22 En el sur de Chile, donde ambas especies crían juntas, se han documentado una pareja mixta y un híbrido confirmado con análisis genéticos.25
La costa del Pacífico desde el sur de Ecuador y a lo largo del Perú es el área del pelícano peruano.26 El pelícano pardo del Pacífico norteamericano cría en subpoblaciones que están en la bahía del Sur de California, el Pacífico del sur de Baja California, el golfo de California y la costa continental mexicana.27 En el estudio del brote de influenza aviar en el Perú, entre las aves más registradas se cita al pelícano peruano, con 58000 individuos, y no al pelícano pardo.28
Dónde y cuándo se les registra en el Perú
El piquero peruano cría a lo largo de la costa peruana, desde la isla Lobos de Tierra hasta Morro Sama.23 En diciembre de 2006 criaban de 2000 a 2500 parejas en Lobos de Tierra, y en diciembre de 2007 de 5500 a 6000 parejas en la isla Independencia, del grupo Lobos de Afuera.7 A fines de 2008 anidaban unos 41 mil piqueros en la isla Pescadores, a 7,5 km de la costa.17
El piquero de patas azules cría en las islas Lobos de Tierra y Lobos de Afuera, donde convive con el piquero peruano pero lo supera con creces en número.23 En los censos mensuales de 2014 se estimaron hasta 239980 aves en Lobos de Tierra, en enero, y hasta 60000 en Lobos de Afuera, en marzo y abril.8 Según el plan maestro de 2026 de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau, también anida en isla Foca, sobre todo en los acantilados.29
Los registros peruanos de Sula leucogaster, entre 1972 y 2017, se reparten por la costa desde los 3° S hasta los 19° S, y el grupo mayor fue de 50 individuos.30 Los autores sitúan la zona de cría más cercana entre 2860 y 3800 km, y desde 2008 se informa de su presencia casi todos los años, a veces con estancias largas.30
El pelícano peruano vive en el mar frío frente a la costa, sobre todo entre Tacna y Piura, aunque se ha registrado hasta el extremo norte de Tumbes.31 Su último sitio de cría hacia el sur del país es Punta Coles, en Ilo.1 El pelícano pardo aparece en el norte, en la lista de aves del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes.15 La avefragata se contó sobre todo entre los 4° S y los 5° S: los monitoreos del IMARPE de 2015 a 2019 sumaron 73 avistamientos y 646 ejemplares, con el mayor número, 383, a la altura de Paita.19
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En Punta San Juan se estimaron unas 137 mil parejas reproductoras de guanay en enero de 2017, 46 mil en enero de 2019 y 20 mil en enero de 2020.2 La chuita se ha registrado a lo largo de la costa, entre Isla Foca, en Piura, y Playa Meza, en Tacna.31 En 2018 criaba en Punta Atico, Arequipa, donde un adulto con GPS hacía de 3 a 5 viajes al día y se alejaba en promedio 5,63 km del nido.32
El pingüino de Humboldt se censó en el Perú en 1999 y 2000, después de El Niño de 1997-1998, y se halló desde la isla La Foca hasta Punta Coles.33 Casi cuatro de cada cinco aves, el 78 %, estaban en solo cinco localidades: Punta San Juan, el islote San Juanito, la isla Hornillos, la isla Pachacamac y Tres Puertas.33 En la bahía El Ferrol volvió a registrarse en 2024, luego de más de 70 años sin presencia conocida, con 148 individuos contados.34
El pato Anas bahamensis se muestreó en 2006 y 2007 en los humedales de Medio Mundo y Puerto Viejo, en la costa central.35 La garza Butorides striata se clasifica como residente en las playas de San Andrés, en Pisco36, pero en el área metropolitana de Lima hay un solo registro reproductivo documentado, de enero.37 El martín pescador figura en los humedales de Eten, en Lambayeque, y en los Pantanos de Villa, en Lima.3839 De la espátula se vio un solo ejemplar en los Humedales de Ite, en Tacna, el 29 de abril de 2009, que siguió viéndose hasta el 14 de junio.40
Dieta y comportamiento
Los piqueros peruanos seguidos con GPS y registradores de profundidad en Lobos de Tierra y Lobos de Afuera solo se alimentaron de anchoveta, que atrapaban con zambullidas someras: la mediana fue de 2,5 m y la más honda llegó a 8,8 m.7 Salían a pescar únicamente con luz de día; cada viaje duraba en mediana 1,8 horas y los llevaba en mediana a 25 km de la colonia, con un máximo de 68 km.7
En la isla Pescadores, el guanay, que bucea desde la superficie, llegó a 32 m, mientras que el piquero peruano, que se lanza en picada desde el aire, se quedó en una mediana de 2 m, así que solo tiene a su alcance los cardúmenes más someros.17 El pelícano peruano hace lo contrario: el 87 % de los viajes al mar de 5 adultos con GPS fue estrictamente nocturno.14 Los autores proponen que comer de noche les permitiría evitar la competencia con piqueros y guanayes, que pescan solo de día.14
Mientras crían a sus pollos, los pingüinos de Humboldt se alimentan durante el día con buceos breves que casi nunca pasan de los 30 m de profundidad.41 De la chuita se ha dicho que es un pescador costero que se aleja menos de 3 km de la colonia y busca peces e invertebrados del fondo en aguas de menos de 15 m.18 En Punta Atico, más de la mitad de los viajes de un ave con GPS fueron mar adentro, lo que sugiere que podría alimentarse de presas pelágicas como la anchoveta.32
La avefragata, a la que se conoce como pirata de los mares, persigue en vuelo a otras aves marinas, sobre todo piqueros, hasta que regurgitan, y les quita el alimento; también aprovecha los desechos de la pesca.19 El piquero enmascarado, en Clipperton, se alimentaba casi siempre sobre atunes y delfines, que empujan los peces voladores hacia la superficie.10 Al rabijunco, en el Pacífico oriental, los depredadores acuáticos que llevan las presas a la superficie parecen determinarle dónde viven las colonias y cómo se distribuye la especie.42
La garza Butorides striata come sobre todo peces, y además anfibios, invertebrados diversos, reptiles pequeños, aves y ratones.43 El martín pescador usa perchas para ver a sus presas y preparar el ataque desde cierta altura: en el Pantanal, los 5 individuos estudiados se posaron en perchas naturales, en promedio a 1,38 m.44
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Reproducción y movimientos
El piquero peruano puede poner hasta 5 huevos y sacar adelante hasta 4 pollos, mientras que otras especies de piquero crían 1 solo pollo y algunas, en condiciones favorables, 2.17 Las garrapatas pueden vaciar una colonia: entre agosto de 2016 y noviembre de 2018, en cinco de las seis colonias seguidas con cámaras los adultos dejaron todos los nidos en el lapso de dos a tres semanas.45
El piquero de patas azules cría durante todo el año en Lobos de Tierra, aunque las eclosiones alcanzan un pico a fines de diciembre.9 Sacar adelante un pichón le toma de 5 a 6 meses: unos 42 días de incubación, cerca de 100 días de crianza en el nido y al menos 28 días más en los que los padres siguen alimentando al joven.46 El piquero enmascarado pone normalmente 2 huevos, pero tras la eclosión sobrevive un solo pollo.10
El pelícano peruano pone de 1 a 4 huevos, con una incubación de 37 días y unos 80 días de cuidado del pollo.1 El guanay pone hasta 3 huevos, y en Isla Pescadores los nidos revisados tenían de 1 a 4 pollos, con un promedio de 2,1 en 21 nidos.17 En los 31 sitios de cría seguidos entre 2003 y 2012, la cría de las tres aves guaneras empieza mayormente entre el invierno y el inicio de la primavera australes, de modo que los pollos echan a volar cuando el alimento está en su mejor momento.47
En Punta San Juan, entre 1993 y 1997, las hembras del pingüino de Humboldt pusieron huevos desde mediados de marzo hasta la primera semana de diciembre, con un máximo en abril y otro en agosto y septiembre.48 Cerca de la mitad de las hembras hacía dos puestas al año, y sumando 3 años consecutivos cada hembra produjo en promedio 4,54 pollos que llegaron a independizarse.48 Un estudio genético de 11 colonias del pingüino de Humboldt distinguió tres grupos que siguen la geografía: el Perú, el norte de Chile y el centro y sur de Chile.49
El guano, la pesca y El Niño
El piquero peruano es una de las tres aves guaneras cuyo guano se ha explotado en cantidades comerciales.3 En el siglo XIX el guano de estas aves fue una fuente principal de fertilizante, y todavía hoy se extrae de forma industrial, aunque en cantidades mucho menores.17
Según un trabajo de 2012, en unos 50 años el guanay pasó de cerca de 21 millones a 2 millones de individuos, mientras el piquero peruano se mantuvo cerca de los 2 millones.17 Un modelo del flujo de carbono hacia las tres aves guaneras explicó el 94 % de la variación de sus poblaciones entre 1925 y 2000, y atribuyó la caída posterior a 1955 a la competencia con la pesquería, que llegó a sacar cerca del 85 % de la anchoveta.50
En 1907 se registraron 100000 pelícanos peruanos en la isla Lobos de Tierra; la población del Perú se estimó en 350000 aves en 1953 y alcanzó su máximo registrado, 509000, en 1988, pero durante El Niño de 1997 cayó de 300000 a 1800 aves.51 Tras El Niño de 1997-1998 el número de chuitas cayó un 73 % en 8 localidades del sur del Perú.31 El piquero peruano, a diferencia del guanay, mantuvo su número estable a largo plazo, aunque bajó por un tiempo después de esos eventos.52
Estado de conservación y amenazas
El pingüino de Humboldt es Vulnerable en la Lista Roja de la UICN53, y la lista oficial peruana de fauna silvestre amenazada aprobada en 2014 lo incluye En peligro.54 El pelícano peruano es Casi amenazado en la UICN55 y En peligro en el Perú.54 El piquero peruano es de Preocupación menor para la UICN56, pero en el Perú está clasificado En peligro.54 El guanay figura en la lista peruana como «cormorán guanay» en la categoría Casi amenazada54, y la chuita figura En peligro.54
Los demás piqueros son de Preocupación menor en la UICN: el de patas azules57, el de Nazca58, el enmascarado59 y Sula leucogaster.60 El piquero de Nazca está además En peligro en el Perú según el Decreto Supremo 004-2014-MINAGRI.54 El rabijunco etéreo es de Preocupación menor, aunque una síntesis reciente señala que su tendencia es decreciente.6120 Desde 2024 el pelícano peruano figura en los Apéndices I y II de la Convención sobre Especies Migratorias.62
El 29 de noviembre de 2022 el SERFOR contaba 2919 piqueros peruanos y 614 piqueros de patas azules muertos entre más de 13869 aves marinas.63 Del pelícano peruano, las autoridades informaron entre 39633 y 47414 aves muertas entre noviembre de 2022 y mayo de 2023, y la abundancia en las áreas marinas protegidas bajó entre 31,5 % y 37,6 %.51 Para quien encuentre aves enfermas o muertas, el SERFOR recomendó no acercarse a las aves marinas ni llevarlas a casa, para no extender el virus a las aves de corral.63
La captura incidental en redes de pesca es una de las amenazas más serias para el pingüino de Humboldt.64 En el puerto de San Juan se documentó el desembarque de 922 pingüinos entre noviembre de 1991 y junio de 1998, sobre todo en los años en que se usaban redes de enmalle de deriva en superficie.65 Encuestas a 779 pescadores de 39 lugares de desembarque del Perú y Chile estimaron 4067 pingüinos capturados en 2023, la mayoría en redes de enmalle.64 Punta San Juan, la colonia más grande del país, perdió el 51 % de sus aves entre 1980 y 2008.4
Para la chuita, el Libro Rojo nacional lista el enredo en redes de pesca, la extracción de mariscos y de sargazo en la zona intermareal, la caza de adultos y pichones, la contaminación cerca de los cultivos de concha de abanico y la competencia por alimento con los pescadores de orilla.31 En la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau, el turismo informal que desembarca en isla Foca o navega pegado a la orilla perturba las zonas de anidación y descanso de las aves guaneras y causa abandono de nidos.29 La parte alta de isla Foca es zona de protección estricta: no se permite la entrada de personas, y tampoco navegar, nadar ni bucear en ella.29
La norma que lista al pingüino, al piquero peruano y a las demás especies amenazadas prohíbe la caza, la captura, la tenencia, el comercio, el transporte y la exportación con fines comerciales de las especies incluidas.54 Para las colonias, el plan maestro de la reserva de islas y puntas guaneras pide mantener sin perturbación las zonas de descanso y reproducción de las aves guaneras.66 En las zonas silvestres de Lobos de Afuera donde descansan y crían, incluso la investigación y la toma de fotografías requieren evaluación y autorización previa de la jefatura de la reserva.66
Lo que falta por saber y dónde las fuentes difieren
Del piquero enmascarado en el Perú se conoce un solo registro, de una sola visita.11 La fuente no dice si la especie vuelve cada año ni cómo llegar.11 En 1997 se informó de piqueros enmascarados anidando en Lobos de Tierra, pero sus rasgos se parecen más a los del piquero de Nazca.11 Según el plan maestro de 2016, la colonia de Lobos de Tierra entre la playa Ñopo y Punta Sáenz es de piquero de Nazca.8
Sobre Sula leucogaster en el Perú, los autores del estudio atribuyeron el ave de Guañape a la subespecie brewsteri y las demás a etesiaca.30 Con la clasificación actual, ambas formas corresponden a Sula brewsteri y no a Sula leucogaster en sentido estricto.13 Las visitas llegan sobre todo en años cálidos de El Niño.30
Las autoridades informaron entre 39633 y 47414 pelícanos muertos, cuando en agosto de 2022 se habían contado 125794 en áreas protegidas.51 Otro estudio cita unas 558000 aves marinas de al menos 14 especies muertas en el Perú, sobre todo de diciembre de 2022 a junio de 2023, con 58000 pelícanos peruanos entre las más registradas.28 Los conteos oficiales de 2023 oscilaron entre 1652 y 46046 aves vivas.51
A la chuita se la describió como un pescador costero que busca peces e invertebrados del fondo.18 Trabajos más recientes en el Atlántico indican, sin embargo, que come casi solo presas pelágicas.32 La población de la chuita también se cuenta de dos maneras: un estudio de 2004 estimó menos de 15000 individuos en el mundo, más del 70 % de ellos en Chile, y en 2000 la población peruana se estimó entre 1500 y 2100 aves.185
Las especies de este artículo
- Anas bahamensis
- Butorides striata
- Chloroceryle americana
- Fregata magnificens
- Pelecanus occidentalis
- Pelecanus thagus
- Phaethon aethereus
- Phalacrocorax bougainvillii
- Phalacrocorax gaimardi
- Platalea ajaja
- Spheniscus humboldti
- Sula dactylatra
- Sula granti
- Sula leucogaster
- Sula nebouxii
- Sula variegata
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