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Una reserva hecha de islas: el Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras

La reserva reúne 22 islas y 11 puntas a lo largo de unos 1700 km de la costa del Perú. Protege las colonias de aves guaneras, el pingüino de Humboldt y los lobos marinos que dependen del afloramiento de la corriente de Humboldt.

Publicado el 11 de noviembre de 2026

Qué protege y por qué

La Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras se estableció mediante el Decreto Supremo 024-2009-MINAM el 31 de diciembre de 2009.¹ Fue creada para conservar una muestra de la biodiversidad de los ecosistemas costeros y marinos del mar frío de la corriente de Humboldt y mantener el ciclo de vida de las especies que los habitan.¹ Uno de sus objetivos es amparar a las aves y los mamíferos marinos que se refugian en esos espacios o que pasan por ellos en sus rutas migratorias.¹

El plan vigente abrevia el nombre como RNIPG, mientras que el plan de 2016 lo abreviaba RNSIIPG.¹² La superficie total es de 140.833,47 hectáreas, el 97,5 % de ellas ambientes marinos.¹ El listado oficial de áreas protegidas y la resolución que aprueba el plan dan la misma cifra de superficie.³⁴ El plan de 2016 explica que la reserva protege, además del espacio insular o continental, el ámbito marino hasta unas dos millas alrededor, y la define como un corredor biológico para aves y mamíferos marinos propios de la corriente de Humboldt.²

La surgencia de la corriente de Humboldt trae nutrientes del fondo a la superficie, lo que mantiene una producción primaria muy alta.¹ Esa productividad favorece la abundancia de peces forrajeros y sustenta la pesca artesanal.¹ En ese medio, las islas y puntas ofrecen a las aves guaneras, los pingüinos de Humboldt, los lobos marinos, las nutrias marinas y los organismos bentónicos lugares donde reproducirse, descansar, alimentarse y refugiarse.¹

De norte a sur: islas, islotes y puntas

El plan vigente describe la reserva como 22 islas y 11 puntas guaneras frente a ocho departamentos, repartidas a lo largo de unos 1700 km del litoral peruano.¹ Abarca casi todo el largo de la costa, de los 6° a los 17° de latitud sur.¹

Las 22 islas e islotes, desde la Isla Lobos de Tierra en el norte hasta la Isla Ballestas en el sur, suman 2847,33 hectáreas de superficie terrestre repartidas en 15 polígonos.⁵ Las 11 puntas van de Punta Culebras (Áncash) a Punta Coles (Moquegua) y abarcan 671,175 hectáreas de superficie terrestre.⁶⁷ Las dos cifras de superficie terrestre, sumadas, son una fracción pequeña de las 140.833,47 hectáreas, lo que concuerda con el 97,5 % de ámbito marino.⁵⁷¹

Entre las islas figuran Lobos de Tierra, Lobos de Afuera, Macabí, Guañape Norte y Guañape Sur, Chao, Santa, Don Martín, Huampanú, Mazorca, Asia, las Chincha y las Ballestas.³ Entre las puntas figuran Culebras, Colorado, La Litera, Salinas, Lomitas, San Juan, Lomas, Atico, La Chira, Hornillos y Coles.⁷

Contar la reserva depende de cómo se agrupe.³ El listado oficial numera sus unidades de RN13.01 a RN13.33, que son 33 códigos, y las presenta en 25 filas.³ Los dos planes hablan de 25 polígonos o sectores, y el de 2016 los resume como 22 islas y 11 puntas divididas en 25 polígonos.⁸⁹

Según la clasificación Marine Ecoregions of the World, la reserva se ubica en las ecorregiones Perú Central, desde la península Illescas (6° de latitud sur) hasta la isla San Lorenzo (12° de latitud sur), y Humboldtiana, desde los 12° hasta los 25° de latitud sur.¹⁰

Aves guaneras, pingüino y mamíferos marinos

El plan nombra tres aves guaneras: el guanay (Leucocarbo bougainvillii), el piquero peruano (Sula variegata) y el pelícano peruano (Pelecanus thagus).¹¹ Dependen de la anchoveta (Engraulis ringens), que en el piquero peruano llega a ser hasta el 98 % de su consumo.¹¹ El guanay y el piquero se reproducen entre noviembre y enero, y el pelícano entre setiembre y marzo.¹¹

Entre 2022 y 2025 estas aves pasaron por el periodo más crítico registrado en la reserva, marcado por la influenza aviar H5N1 y por El Niño 2023-2024.¹² El guanay bajó de 2.328.610 a 328.650 individuos, el piquero peruano de 1.317.446 a 185.478 y el pelícano peruano de 87.344 a 34.455.¹² Para 2025 la población anual de aves guaneras se estimó en 548.583 individuos.¹²

Dos cifras del plan no coinciden entre sí.¹³¹² La parte general del plan suma 163.814 aves muertas entre noviembre de 2022 y mayo de 2025, y el apartado de especies da 163.813.¹³¹² Para la población anterior al brote, la parte general habla de entre 3 y 4 millones de aves y el apartado de servicios ecosistémicos de más de 4 millones.¹³¹⁴

El pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) pasó de 13.298 individuos en 2016 a 8580 en 2017, 8384 en 2022 y 3082 en 2023; en 2025 se registraron 4839.¹⁵ Sus principales colonias están en Punta San Juan, Isla Ballestas, Islas Guañape Norte, Isla Macabí, Isla Huampanú y Punta Coles, donde usa cuevas y fisuras de ambientes rocosos.¹⁵

Los mamíferos marinos costeros prioritarios son el lobo chusco (Otaria flavescens), el lobo fino (Arctocephalus australis) y la nutria marina (Lontra felina).¹⁶ El lobo chusco es el más abundante, con 29.739 individuos en 2021, 10.506 en 2024 y 14.437 en 2025.¹⁷ El lobo fino tiene una distribución más restringida, con colonias en Punta San Juan, Isla Chincha, Punta Atico y Punta Coles, y pasó de 6464 individuos en 2017 a 2772 en 2025.¹⁸ La nutria marina es el único mustélido marino del litoral peruano y el plan la registra en doce sectores, de Isla Chao a Punta Coles.¹⁸

El plan de 2016 recogía, citando el Decreto Supremo 004-2014-MINAGRI, al guanay como Casi Amenazado; al piquero peruano, al pelícano peruano, al pingüino de Humboldt y al lobo fino como En Peligro; y al lobo chusco como Vulnerable.¹⁹ Añadía que estos espacios son los últimos lugares del país donde se protege a esas especies.¹⁹

El guano: lo que dice el plan

El plan de 2016 recuerda que, por la escasez de lluvia, se acumulan las deyecciones de aves y mamíferos conocidas como guano de isla.²⁰ Según ese plan, que cita a Buse (1973) y a Stucchi y Figueroa (2006), el recurso se usa como fertilizante desde los mochicas y el Estado peruano lo explota de forma intensiva desde 1842.²⁰ Añade que esa explotación eliminó el hábitat de varias aves, como el pingüino de Humboldt, el potoyunco y la golondrina de la tempestad, y que la zonificación prevé la recuperación gradual de sus sitios de reproducción.²⁰

El mismo plan dice que la actividad tuvo su auge en el siglo XIX y que, al redactarse, había decaído notablemente en los volúmenes extraídos.²¹ Establece también que la recolección no debe afectar la reproducción de las aves ni de los mamíferos que habitan las islas y puntas.²¹

El plan vigente describe el guano de isla como un fertilizante orgánico rico en nitrógeno, fósforo y potasio, que ha sustentado la agricultura nacional durante más de un siglo y se gestiona bajo un plan anual de manejo.²² Entre 2016 y 2025 se recolectaron 216.155 toneladas, que llegaron a más de 118 mil pequeños productores agrícolas.¹⁴ En 2025 fueron 19.503 toneladas, distribuidas a unos 32.180 productores para 64.360 hectáreas de cultivo.¹⁴

En la zona de aprovechamiento directo de las islas Ballestas, el aprovechamiento del guano se permite únicamente a la entidad competente, con un plan anual de manejo aprobado por el SERNANP.²³ Se autoriza solo cuando las aves guaneras no están en estado reproductivo, y se prohíbe en las zonas de descanso, anidación y muda del pingüino de Humboldt.²³

El plan advierte que la provisión de guano depende de que se recuperen las poblaciones de aves guaneras.¹⁴ Si las colonias no alcanzan los niveles previos a la epizootia, el servicio podría colapsar.¹⁴

Amenazas

El plan identifica nueve amenazas directas: la pesca ilegal y no reglamentada, la inadecuada disposición de residuos sólidos y efluentes, el derrame de petróleo, el turismo informal, la captura incidental, la extracción ilegal de guano, la introducción de especies exóticas (ratas, gatos y perros), la caza ilegal de fauna silvestre y las malas prácticas de minería no metálica.²⁴

Su tabla de amenazas por sector marca la pesca ilegal y la mala disposición de residuos en los 25 sectores, la captura incidental en 21, el turismo informal en 15, las especies exóticas en 13, la extracción ilegal de guano en 12 y el derrame de petróleo en 7.²⁵ La caza ilegal aparece en 3 sectores y las malas prácticas de minería no metálica en uno, Punta San Juan.²⁵²⁶

Del turismo informal el plan describe desembarques no autorizados, aproximaciones excesivas a colonias de aves y mamíferos marinos e incumplimiento de las distancias de seguridad en zonas de reproducción o descanso.²⁷²⁸ Los motores, las voces y los movimientos irregulares de embarcaciones pueden modificar los patrones de descanso y reproducción y provocar el abandono de áreas críticas.²⁸

La captura incidental aumenta de noche, por el uso de faros y reflectores en embarcaciones artesanales que atraen a las aves hacia los aparejos de pesca.²⁸ La extracción ilegal de guano altera la estabilidad del sustrato guanero, indispensable para la reproducción de las aves.²⁸ Las ratas, los gatos y los perros depredan huevos y polluelos.²⁶ El plan cita también microplásticos en el 68 % de las egagrópilas analizadas.²⁹

Aparte de las amenazas humanas, el plan registra eventos climáticos y enfermedades zoonóticas emergentes que han afectado a especies protegidas.²⁴ Dice que no se pueden controlar directamente, pero sí vigilar para prevenir, adaptarse y responder a tiempo.²⁴

Cómo se gestiona

La gestión cuenta con cinco sedes administrativas: la sede norte en Huanchaco (La Libertad), la centro en La Punta (Callao), la sur medio en Paracas (Ica), la sur en Ilo (Moquegua) y la jefatura en Lima.¹⁰ La zonificación vigente incluye zona de protección estricta, zona silvestre, zona de recuperación y zona de aprovechamiento directo.¹⁰

De los 15 polígonos insulares, 11 tienen zonificación específica, y la zona de protección estricta existe únicamente en Isla Pachacamac.⁵ Los otros cuatro (Islas Cavinzas e Islotes Palominos, Islote Corcovado, Isla Chao e Islas Macabí) son zonas de aprovechamiento directo.⁵ Entre las puntas, tres (Coles, San Juan y Salinas) tienen zonificación específica, y las otras ocho son por entero zona de aprovechamiento directo, lo que el plan toma como señal de que hace falta una zonificación más detallada.⁷

La estrategia de vigilancia y control prevé patrullajes marítimos y terrestres y vigilancia remota con drones, sistemas de posicionamiento y seguimiento de embarcaciones.⁸ Otra estrategia es un plan de acción de emergencia, conservación y repoblamiento para responder a emergencias sanitarias, fenómenos oceanográficos y eventos de contaminación.³⁰

El turismo se regula mediante planes de sitio que fijan la capacidad de carga, los horarios, las rutas permitidas, la distancia mínima de observación y los protocolos de seguridad.¹³ Esos planes restringen el desembarco de visitantes en Isla Ballestas, en las Islas Cavinzas e Islotes Palominos y en las Islas Guañape.⁵ En el sector Ventana de Isla Ballestas Centro, las embarcaciones turísticas deben mantener las distancias del plan de sitio y se prohíbe extraer recursos o alterar los hábitats.²³

En materia de gobernanza, entre 2019 y 2024 se consolidaron 24 acuerdos de conservación con la participación de 796 personas.³¹

Qué cambió respecto al plan anterior

La Resolución de Presidencia Ejecutiva 000102-2026-SERNANP/PE, del 13 de mayo de 2026, aprobó el Plan Maestro 2026-2031.⁴ Según su texto, el plan anterior se había aprobado con la Resolución Presidencial 048-2016-SERNANP.⁴

El plan de 2016 se presentaba como el primer plan maestro de la reserva, con un comité de gestión de más de 1100 actores de nueve departamentos.⁹ Hablaba de cuatro sedes administrativas; el plan vigente habla de cinco.⁹¹⁰

Los dos planes coinciden en 22 islas, 11 puntas y 25 polígonos.⁹¹⁸ En zonificación, el plan de 2016 identificó tres tipos de zona (silvestre, aprovechamiento directo y recuperación) sobre los 25 polígonos.³² El plan vigente añade la zona de protección estricta, que entre las islas usa solo en Isla Pachacamac.¹⁰⁵

Especies que se mencionan

• Phalacrocorax bougainvillii
• Sula variegata
• Pelecanus thagus
• Spheniscus humboldti
• Otaria byronia
• Arctocephalus australis
• Engraulis ringens